('\t\t\t王都．政务大殿。晨雾未散，火盆尚温。
王朝的将军、内政卿与几位侯爵分坐圆桌两侧，国王未到，会议已经吵得不可开交。墙上悬挂着纽沃王朝的绿紫双鹰旗，辉煌得近乎讽刺。
柏格靠坐在最末座，手指敲着桌沿，眼神淡漠。他来，是为了观察，而不是发言。十五年前，他是欧德王朝的年轻特使，如今，他是新王朝中掌握权势的侯爵之一，与王族并肩，与群臣对峙。
「南方蛮国的回应来了。」一位内政卿皱着眉说，「他们正式向我们提出最後警告，如果不将利摩海湾控制权交还，就会视我们为违约，进入军事阶段。」
「那些h土人当我们是什麽？」军务长咆哮起来，「我们已经让出了两个关口，还要一个海湾，难道要让他们一路打到王都？」
「国王的意思是，不愿开战，至少现在不。」另一位年轻卿士翻着报告，语气冷静却不带感情。「所以要cH0U回纽沃亲军，先巩固王都与三大重镇。」
「然後呢？」柏格忽然开口，声音低且稳，与其他人的激烈发言不同，他不疾不徐。「让那些欧德残兵守边境，先Si旧朝的兵，再Si旧朝的将。只是缓兵之计。」
一阵短暂的沉默。所有人都知道柏格出身欧德，却也是最早转投新王朝的那批人之一。他的存在本身，就是旧王朝对新秩序的某种服从与妥协。
军务长咬牙：「你有更好的提议？」
「有。」柏格淡淡一笑，「有呀，海湾可以给，但我们的建筑全拆了，全部移走，给他们一个破烂地，就好。」
「你疯了。这样只是激化战争。」内政卿怒吼。
内容未完，下一页继续阅读\t\t', '\t')('\t\t\t他不再多说，回归沉默。他已经看清：整个纽沃王朝正走入一场不得不打的仗，而他们，只打算把剩下的烂牌往前丢，这可不是外交纠纷，是结构X的溃败。
会议结束後，国王并未出席，只有一名秘书带走最新通讯与兵力名册。贵族们三三两两离去，有人低声咒骂、有人提议修书让南国多给时间、也有人已在安排撤家眷回乡。
柏格听着他们的哀怨，照规矩他必须最後走。等人都走了柏格起身，出了门，侍从为他披着厚重的黑披风。
他未发一语，脚步安静而沉稳，在无声中拖出与众不同的气场。他知道，这个国家，正在腐烂。今年不知道因为南方开几十次会议，气氛一如往常的难堪，这群政客们还在讨论什麽「礼仪」与「谈判空间」，一个个都是孬种。
「十五年了，终究还是走到这一步吗？」他心想。
他走出议政厅大门时，抬头望了望王都的天空。云层低垂，压得人透不过气。
国王不出席——就是一种表态。也许国王早就开始逃难了，这没人敢猜，甚至不敢想。
柏格转身，披风掀起一阵风。他登上那辆象徵侯爵等级的马车，银饰未抛光，车轮却滚得平稳。
从这刻起，他再也不想守着那末席的破椅子。
穿过几条主道後，马车在某个巷口停下。他下车，换乘另一辆外表毫无特sE的商人马车，车厢木板斑驳，连门把都松了半截。这是他习惯的方式：朴素、可替换、隐匿於市。
他回到自己的住所，王都东区的一栋两层楼老屋，砖墙乾净，院子里种了几棵果树，挂着没摘完的冬枣。这栋房子平实得不能再平实，中产阶级勉强也买得起，若有人知道这是侯爵的落脚处，肯定会目瞪口呆。