苏婉至府门前，踩着脚凳落地时，便见一抹熟悉的身影倚在石阶前来回踱步，神色焦急。
听得动静，那人霍然回头：“姐姐！”
苏婉亦快步上前，两人四目相对，竟是同时攥紧了彼此的手：“忻然！”
“我今日才从玉笙苑回来，便听说了你与萧世子之事。”叶忻然眉眼满是担忧：“到底发生了什么？怎会闹到这般田地？”
苏婉替她拢了拢披风：“外头冷，咱们进屋说罢。”
至屋内，迎夏与藏冬早已备好热水与炉茶。两人卸下披风，坐在炭炉前暖了手，才渐渐将寒意驱散。
待指尖回暖，苏婉端起茶盏啜了一口，才拣着要紧处说了始末，她并未细言朝堂风波，只说成婚之后，夫妻之间素来薄凉，种种猜疑渐积渐深，终于走到今日这步。
叶忻然听得眼圈渐红，待苏婉说完，便哽着声道：“这些事你先前怎不与我说？受了这么大的委屈，还一声不吭……”
苏婉握住她的手，轻轻摇头：“都过去了，何必再提，你莫要为我生气。”
“我不生气，只是……”叶忻然抹了抹眼角，又气鼓鼓咬牙切齿道：“那人冷脸冷心，姐姐从此再不用看他眉眼行事，便当他死了罢！”
苏婉笑了笑，语气轻快起来：“好好好，都听你的，且往后我们倒真能常常见面了。”
“那我可要日日赖在苏府不走了。”叶忻然笑着半嗔，揽住她肩头，却见苏婉稍顿了顿，目光低垂。
“虽说如今我与萧允弘已然决裂，可他迟迟未在和离书上落笔。”苏婉拨弄炭盆里跳动的火星，神情平静：
“我不愿再受旁人闲言碎语，不打算久住苏府。母亲曾在城南替我置下一处宅子，本是做我的嫁妆，待新岁一过，我便择日迁居。”
叶忻然一怔，随即大力点头：“那再好不过！姐姐的新家，我自然要帮着置办。”
她兴致勃勃地数道，净是小女儿的欢快：“我明日就差人把库房那架双面牡丹屏风挪过去，再配几张描金描花的软塌椅，姐姐不许推辞！我得把你那院子布置得比镇国公府还好看！”
苏婉瞧着她的样子，胸腔里泛起暖意。
人这一生，终归还是要为自己谋一个安稳归处。
“从前在家时，衣食无忧，父母庇护，我只道将来嫁个门当户对的夫婿便是，琴书不误，安稳度日，便是人生圆满。”
“嫁入萧府，虽非我愿，也未曾怨尤…女子命如浮萍，终归是随波而安。”
而如今，种种过往俱成明镜。
窗外风过疏竹，影落檐下如斑驳棋局，苏婉忆起年幼时在西园听父亲言棋：“入局者为子，观棋者为势。”
她那时懵懂，以为只要落子精巧，便能局中自保。可身为棋子，再巧再稳，哪怕步步为营，也不是由人执着来往去处。
“如今方才明白，”她缓缓坐直身子，眼神清明：“若不能执棋，便永远是局中那枚可弃可换的子。”
“生死、去留、得失荣辱，皆不由己。”
苏婉素来自持谨慎，不敢冒太大的风险，可绸缎庄那一遭，却让她心头生出几分信心来。
她其实早有经商之念，只因身为镇国公府世子妇，拘于体面与身份，终不敢妄动。而如今，她又有了彻底属于自己的时间，自然不愿再将时日虚掷。
“妹妹，”苏婉侧过身去：“你家在福康坊或青云坊可还有闲置的铺子出租？我想开个香粉铺子，再设成衣铺。”
“瞧着那边地段不错，靠近望仙街，来往的客人多，女眷也爱逛。”
叶忻然一听这话，眼眸一亮，欢喜之情溢于言表：“姐姐要做生意？这可是天大的好事！”
“我家在青云坊西口有一铺子，原也是卖胭脂水粉的，去年租户迁走后一直空着。你若要用，我明儿便让人去收拾。”
她凑近苏婉，眉眼带着调笑：“姐姐终于肯动真格的了，瞧这气度，已像极了个女东家。”
苏婉被她逗得莞尔：“若真能开得起来，你可算我的头号功臣。”
“那是自然。”叶忻然握着她的手，调笑道：“姐姐如何报答我？”
苏婉睨她一眼，作势要点她额头：“你还讲起条件来了？来日我店里开张，月月都给你送新品，不论成衣香粉，都由你挑。”
“那我可要挑最贵的。”叶忻然扑哧笑出声，眨吧眨吧眼睛，活似一只顽皮的小狐狸。
两人相视而笑，又闲聊许久。
夜色深沉时分，苏婉亲自送叶忻然出门，为她披好斗篷，细细嘱咐迎夏随行护送。
她立在廊下，看着好友的背影渐行渐远，雪后新扫的小径铺着点点灯影，倩影被夜色吞没方才转身回屋。
镇国公府的年节照旧，厅堂里灯火通明，红烛高燃，席上众人言笑宴宴。
陆老夫人端坐主位，神色端然，看着面前一派和气，却心知府内上下皆在回避苏婉离府之事。
萧允弘自病中痊愈，便恢复了往日那副冷硬寡言的模样，仿若病榻之上那副虚弱模样从未出现过。此刻身着深色锦袍安坐席间，未曾与旁人交谈，偶尔有人敬酒，他便举杯相应。
萧允慈告假归家，方才落座，便听程舒仪言及此事，心中百般复杂，低声叹息：“大哥确有过失之处。”
苏婉离去后，府中氛围微妙变化，往昔她在时，内宅事务井然有序，处处周全，如今虽不至于显得凌乱，但总缺了些精巧，叫人未必说得清楚，却隐隐察觉出些许空落。
这日天光微亮，积雪刚融。