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旁边几名厨子听着听着，也忍不住凑上前去，像是张厨邵厨更是直接开口与简雨晴这里定了些，准备买回去琢磨琢磨。
唯有房厨站在一边，瞧着和乐融融的一帮人，整张脸都险些垮下来。她看看丰姐儿，看看淳哥儿，看看张厨和邵厨几个，最后不可置信地瞅了眼简雨晴。
怎么是你？怎么又是你？
房厨迷惑地看看身侧几人，心下实在是不明白，好好的比赛，怎么就被几人弄得像是聚会活动似的？
房厨想了片刻，也没想出个所以然来。正当她决定也要凑进去聊聊天时，耳边响起另一个声音：“呵呵……还真是游刃有余啊，也不怕翻车。”
房厨皱了皱眉，顺着声音看去，只见开口说话的是向厨。
向厨的脸色阴沉沉的，也难怪，他明明是以复赛第一进入排位赛，第一场的成绩却仅仅在沈厨之上，排名第八。
最为关键的第二场比赛，向厨所交出的菜品乃是豉油鹅肉，特制的酱汁在炖煮沸腾时充分浸润鹅肉的每一寸肌理，教鹅肉咸香浓郁，口感丰腴。
教房厨来说即便是在乐园酒楼，都可以当作招牌菜之一来推荐。
偏生……是在赛场上。
房厨想了想，觉得向厨的排名应当与上回大差不差。她瞥了眼向厨，完全没把对方暗含恶意的话语放在心上，也没搭理的心思，自顾自捡起汤匙开始品尝毛血旺：“这辛辣汁的调味好生霸道。”
“辣香浓郁的同时，鸭肉竟是不干柴，依然爽滑鲜嫩，好吃！”
“是吧？晴姐儿做的鸭血粉丝汤也好吃。”丰姐儿闻言，与有荣焉，连忙与几人介绍起来。
众人一边品尝，一边闲聊，直至看台上的观众渐渐骚动，才后知后觉发现今日计分的时间格外漫长。
“奇了怪了，怎么还没有结果？”
“上回半个多时辰就出来了吧？”
“这回菜品是一道送进去的，许是速度慢些？”
看台上观众们议论纷纷，赛场里简雨晴等人也渐渐升起疑问。
又是一盏茶时间过去，这回连高台上的隋厨等人也心生疑问，唤了差役去后面询问进度。
差役一去，就没回来。
庞官人纳闷，又唤了一人去问。
这名差役一去，也没有回来。
这下去，所有人都开始疑神疑鬼，细碎的讨论声交织在一块，化作巨大的噪音。
简岚双手撑在围栏上，眼睛睁得溜圆溜圆的，她瞧着黑漆漆的门洞，恍惚间仿佛回忆起简雨晴曾经讲过的鬼故事：“……大门妖怪？”
高台后的小门，仿佛化身为怪兽的嘴巴，把一个个试图走出门外的人吞噬到肚子里。
简岚想着想着，浑身颤了颤。
简娘子奇怪地瞥了眼女儿，眼角余光注意到站起来的庞官人：“啊，那位庞官人起来了。”
去一个消失一个，闹得庞官人都有些迷茫了。他想了想，准备亲自去问问情况。
庞官人走下高台，走出赛场。
他没走几步，就见着先前被派去询问的差役：“你们在这里做什么？比赛结果出来了吗？”
“庞官人！”
“庞官人。”
一高一低的两声呼唤同时出现，庞官人闻声看去，对上绿袍官员，微微一愣：“这是……”
随着绿袍官员的话语，庞官人的眉心渐渐蹙起，嘴角也微微抿紧，到最后更是忍无可忍，一手握拳重重砸在墙上：“……混账！”
好半响，庞官人才重新冷静下来，缓声询问道：“现在要怎么办？”
外头观众和参赛者都还等着结果。
绿袍官员面无表情：“此事我已禀报上去，劳烦庞博士与众人说明，结果会与第三场比赛时公布。”
绿袍官员说完话，行了礼后转身离开，只留下庞官人风中凌乱，半响才捂住头憋出一句话：“……要我说明？我怎么和这么多人说明啊——！”
简雨晴是抱着一肚子疑问回去的，她能耐下性子，简娘子和简岚却是耐不下的，后头两日都在外头打听，很快也是从旁人口中得到了点风声。
“哎？说是有人收买评委，故意给部分人打低分？”简雨晴听罢，吃了一惊：“我记得阿弟说评委多是官署里挑拣出来的，怎么会让人收买了去？”
“阿姐，长安城里当官的，日子难熬的多了去了。”简云起坐在旁边，闻言摇了摇头。
长安城是什么地方？这是个掉块砖头下来，都能砸倒一箩筐官员的地，物价之高，教人咋舌。
旁人就看着官吏风光，却不晓得小官难为。虽说朝廷俸禄不菲，另外还有良田家宅和仆役赏用，但一来这些东西都要用银钱维护，二来还得拿去走动关系。
因着简云起不爱与同僚出巡耍玩，为了避免被同僚排挤所以平日更要多出点银钱打点一二，另外各种节日送礼也是必不可少的。
倒不是说他能在这位置上坐得稳当都是靠
', '>')('银钱来的，不过若是一贯银钱都不愿意出，怕是也没人爱搭理他，工作无法展开，又哪里来的政绩。
“我好歹还有家里帮衬。”简云起先是感叹一声，而后叹道：“我听同僚说有官吏偷偷借贷度日，还有官吏特意娶几房妻妾，再典当妻妾的嫁妆充脸面……”
虽说嫁妆的管理权在女方手里，但嫁到人家那拿出嫁妆来补贴家用，资助丈夫，还是被不少人称道的贤惠之举，欣然应允者不在少数。
而为了保险起见，甚至有部分官吏选娶商贾之女，或是外地妇人，家人或是帮不上忙，又或是远在别处，嫁进去的妇人被夫家人钳制，到最后也唯有‘自愿’交出嫁妆。
还有一些人，则选了另外一条更简单快捷的道路——收受贿赂。
简娘子听罢，一双眼儿睁得溜圆。
在河头村的时候她光听人描述当官的风光，等到了扬州城里见识到的也多是些颇有气度，家资殷实的官吏，饶是遇见几个教人看了生厌的，也不晓得他们光鲜外表下藏着这般的腌臜事。
简娘子一边庆幸自家生意做得越来越红火，兜里银钱日渐丰满，每年的分红足够让简云起过得舒适，无需想别的生钱法子，另一边她对官吏的看法也是来了个一百八十度大转变，没忍住嘟嚷起来：“没想到，长安城里的日子也是难过啊……”
“就这样，天下官吏都是钻着脑袋要往长安来的，就见想调回长安，没几个愿意被调出去的。”简云起反应淡淡，很快又把话题扯回到这件事上：“动动手指改个分数的事，多的是人愿意。”
“……那么多评委，他们怎么能晓得是哪些人？”简娘子还是觉得不对劲，嘟嘟嚷嚷着。
“头回排位赛结束以后，官署里不少人都在谈论菜品味道。”简云起想了想，与简娘子道：“估摸是那时候被人注意到的。”
“加上主食材是提前几日知晓的。”简雨晴冷不丁开口道。
为了提供足够的时间让参赛者思考菜品，鲍官人几人会提前数日将比赛内容告知于参赛者。
“也就是说，参赛者只要将自己要做的菜品提前告知于收买的官吏，自然能让他们在打分上做手脚。”
“没错没错。”简云起双手抱在胸前，点了点头：“初赛和复赛都是由官吏和御厨点评选拔，第一次排位赛前无人知晓评委的具体名单……”
以至于中间的漏洞竟是无人注意到，酿造出第二场排位赛的问题。
“就是不知道……涉及其中的是谁？”
“不会是……邵厨吧！？”坐在旁边听的简岚举起小手，有理有据：“那天那个鲍官人不是说……额，邵厨家里有人还申请了评委之事？”
“……的确有这么回事。”简云起微微一愣，还真从记忆里翻出这件事来。
“……不过要是有意做手脚的话，还会大张旗鼓的让家里人参与么？”
“许是遮掩？”
“…………”简雨晴想了想，“还是看官署最后给出的结论吧。”
过了两日，简府又一次迎来鲍官人与另一位同僚。两者皆是神色严肃，先交代第二场排位赛的情况：“……因此，官署决定取消第二轮的成绩。”
简雨晴面无表情：“…………”
简娘子没忍住，腾地抬高声音：“等等？这就取消了？那咱们没做事的老实人岂不是还亏了！”
她亲眼见着的，台上的官吏、御厨还有参赛的其他厨子都对晴姐儿的菜赞不绝口，应当能打个漂亮的翻身仗才是！
现在倒好……现在倒好！
简娘子气得脸蛋涨红，横眉竖眼地瞪着两者。
“大娘子，这也是上面讨论出来的结果……”鲍官人也是无奈得很，呐呐道。
“阿娘，您冷静些。”简雨晴挽着简娘子，又给鲍官人个眼色，教他继续往下说道：“另外第三场比赛将会在比赛现场公布主题，评委成员将在现场抽取而出……最终将以第一场排位赛和第三场排位赛的总票数，来决出最后入选名额。”
“请问……是所有人都参加第三场排位赛么？”简雨晴对其他没异议，就这么个问题。
“那当然不是。”鲍官人摇摇头，与简雨晴说明官署的审理进展：“目前向厨因涉嫌贿赂官吏，已被正式移除出比赛，关押进府衙待进一步处理。另外，邵厨也因家眷涉及本事，目前已宣布退出比赛。”
简雨晴闻言，团在胸腹间的怒火渐渐消散，细细想了下：“向厨？我记得他是排位赛第八？”
“是的。”鲍官人给出肯定的答案。
简雨晴记得向厨是复赛第一进入排位赛，结果排位赛第一场只拿到第八的名次。
想来是巨大的差异教他失了理智，心生恶意，最终选了一条最不该选择的路。
对于向厨，简雨晴没有一丝同情，转而问起另外一人：“邵厨是因为家眷参与评委之事，而选择退出的？”
鲍官人再次点了点头：“是。”
简娘子抽出汗巾子，
', '>')('抹了抹额头冒出来的汗，心有余悸地拍了拍胸口。
先头简云起提起这事的时候，她还觉得儿子太过小心，去报个名，要是能顺道尝尝岂不是一桩美事。
真要是按她想的，怕是现在晴姐儿也有理说不清，只能与邵厨一般齐齐宣布退出比赛了。
待鲍官人等离开，简娘子捏着帕子扇了扇风：“还好还好……云哥儿，还好你谨慎。”
简娘子松口气的同时，还为女儿抱不平。她揽着简雨晴，叹着气：“这事你们说说，真真是苦了咱们晴姐儿。”
简娘子原本想着就算不能一口气排到第一，起码排名也能到个第二第三。
现在倒好，直接第二场排位赛的分数被清零，等于众人的起跑线没发生任何变化。
虽说简雨晴瞧着无甚在意，但简娘子心里还是伤感得很。她念叨几句，又顾虑女儿的心情，最后转移话题道：“你们说，第三场排位赛的主题会是什么？”
“前两场是鱼与禽类，这场教我说八成是羊肉鹿肉之类的。”简岚双手撑着桌案上，认认真真想着。
“也有可能是虾贝乃至蔬菜……唔，要我说也有可能是做法，比如要求汤羹馒头什么的？”简云起插话道。
“哦哦馒头饺子什么的，听着不错。”
“上回不是比过索饼了吗？要我说这回八成比的是小食！”简岚小手拍着桌案，努力说出自己的猜测来。
“哎——那是简岚你要吃吧？”
“嗯……其实也有可能哦？”简雨晴瞧着简岚双眼亮晶晶的模样，板着脸想了想，而后点点头，同意简岚的猜测。
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