富商们还没从震惊中回神，二皇子已走到台前。<b />
当他脱下绣金线的外套，露出里面和新生们同款的粗麻训练服时，全场哗然。<b />
“文法、算学、自然、剑术。“<b />
埃德蒙拍着教材，丝毫不在意丝绸内衬被粉笔灰染白，“学会这些，你们就能看懂地契、计算粮税、改良农具……“<b />
他忽然抽走侍卫的佩剑，一个标准的皇家突刺将稻草人劈成两半，随后振臂高呼：“以及保护自己的家园！“<b />
农家子方阵爆发出震耳欲聋的欢呼，几个富商父亲开始偷偷擦拭眼角。<b />
叶轻舟注意到，伊莉丝正在记录哪些商人露出了不悦的表情。<b />
典礼结束后，叶轻舟独自巡视新建的药剂实验室。<b />
药剂实验室的玻璃器皿在月光下泛着冷光。<b />
叶轻舟指尖抚过崭新的蒸馏装置，铜管连接处的焊锡还散发着松香气息。<b />
他轻轻拧开阀门，清水在虹吸作用下开始循环——这套设备是他按苍原大界的记忆设计的，比教会实验室的效率高出三倍。<b />
“原来冷凝管要倾斜十五度……“<b />
沙哑的自语声从角落传来。叶轻舟剑气一震，烛台齐齐亮起，照出蜷缩在药材柜后的瘦小身影。<b />
那是个约莫十六七岁的少年，破旧的亚麻衣裤打满补丁，膝盖上摊着本手抄的《药剂学基础》。<b />
他抬头时，额前碎发下露出一双琥珀色的眼睛，像黑暗中突然被火把照亮的幼兽。<b />
“新生？“<b />
叶轻舟扫过他脚踝的烙印——那是奴籍标记：“现在不是参观时间。“<b />
少年慌忙合上书册，裸露的手腕上还带着镣铐磨出的血痕：“抱、抱歉大人！我是随罗伊斯少爷来的……“<b />
叶轻舟挑眉。<b />
罗伊斯家族是北境最大的药商，今早确实有个鼻孔朝天的胖少爷来报名。<b />
“你识字？“<b />
“偷学的……“<b />
少年攥紧衣角：“给少爷当陪读时记下的。“<b />
叶轻舟突然抽出他怀里的书。<b />
泛黄的纸页间密密麻麻全是批注，有些配方旁甚至画着改良草图。最新一页写着：“若将白鲜皮萃取时间延长至……“<b />
后面的字被血迹模糊了。<b />
“他们打你？“<b />
少年下意识捂住肋骨：“我……我弄错了少爷的熏香配方……“<b />
黎明时分，叶轻舟踹开了罗伊斯家商队的营帐。<b />
“莱恩少爷？！“<b />
胖商人滚下床榻，睡帽歪到一边：“您这是——“<b />
卖身契在剑尖上燃烧，灰烬飘进煮着早餐的燕麦粥里。<b />
“汉克现在是我的学生。“<b />
叶轻舟把一袋金币扔在粥锅里：“够买十个奴隶吧？“<b />
胖商人肉疼地看着咕嘟冒泡的钱袋：“可他是家生子，祖上三代都……“<b />
剑光闪过，商人精心保养的胡须簌簌落地。<b />
“现在不是了。“<b />
学院后山的溪流边，叶轻舟将灰烬撒入水中。<b />
“晨星领禁止奴隶贸易的政令去年就颁布了。“<b />
叶轻舟甩干剑上的水珠：“你本该是自由人。“<b />
汉克跪在鹅卵石上，颤抖的手指触碰着水中倒影——那个烙印正在曜日之火的灼烧下逐渐淡化。<b />
“为什么选我？“<b />
“你改良的止血膏方子……“<b />
叶轻舟抛来一个水晶瓶，里面悬浮着淡绿色凝胶：“比教廷卖的效力强两倍。我欣赏有才能的人，你值得被优待。“<b />
少年突然抓住他的剑鞘：“请让我追随您！我、我能分辨所有药材！昨晚还发现送来的白鲜皮被掺了毒蛛草！“<b />
叶轻舟瞳孔微缩。<b />
毒蛛草与白鲜皮外形几乎一致，但前者遇热会析出神经毒素——看来学校采购的药材被人动过手脚，幸亏发现及时。<b />
“明天开始。“<b />
叶轻舟转身走向学院，“你负责所有药材验收。“<b />
汉克冲着背影重重磕头，没看见领主嘴角的笑意。<b />
溪水冲走了最后一点烙印残渣，晨曦穿透云层，照在少年第一次挺直的脊梁上。<b />
晨星剑士学院的草药田在暮色中泛着银光。<b />
汉克蹲在田垄间，指尖轻轻拨弄着一株毒蛛草的叶片。<b />
他的瞳孔在夕阳下收缩成细线——这是服用自己调配的“夜视药剂“后的副作用，但能让他看清植物脉络里流淌的汁液颜色。<b />
“果然……“<b />
汉克掐断草茎，紫黑色汁液渗出时散发出淡淡的腐臭味：“第三畦也被污染了。“<b />
身后传来枯枝断裂的声响。<b />
汉克条件反射地蜷缩起来，这是十年奴役生活留下的本能。直到看清来人是抱着教材的农家子阿尔杰，他才慢慢放松紧绷的肩膀。<b />
“教授们找你。“<b />
阿尔杰踢了踢他脚边的竹篮，里面装满毒草样本：“罗伊斯家的人带着教会祭司闯进礼堂了。“<b />
礼堂水晶灯的光芒被血色长袍割裂。<b />
胖商人罗伊斯正声泪俱下地控诉：“这个贱奴偷学我家族秘方！按照《神圣知识保护令》……“<b />
“根据皇室新颁布的《通识教育法》。“<b />
叶轻舟的声音从穹顶传来，他踏着悬浮的剑气缓步而下，目光森冷：“凡帝国子民皆有学习权——还是说罗伊斯先生认为，教会律法高于皇权？“<b />
胖商人顿时噎住。<b />
他身旁的祭司刚举起圣徽，小火突然从梁上扑下，龙息将圣徽烧成赤红的铁块。<b />
“证据。“<b />
叶轻舟弹指射出一本账册，羊皮纸在众人头顶展开，露出密密麻麻的毒草采购记录，“需要我念出你和盗贼工会的交易日期吗？“<b />
祭司的袖口突然窜出黑火，账册瞬间成灰。可灰烬却凝成毒蛛草的形态，飘飘荡荡落在罗伊斯油光发亮的脑门上。<b />
“神术反噬？“<b />
围观的学生们惊呼。<b />
叶轻舟笑了：“看来圣阳的光辉也不齿某些信徒的作为。“(本章完)