最近这几个月，白熊领总管艾伯特可谓寝食难安。<b />
前任男爵去年冬天莫名其妙消失在了森林里，连尸骨都没找到，只能对外宣称是打猎事故。<b />
没多久，守护领地的四名骑士连带其侍从也全都做了鸟兽散，顺带还把城堡里的财货与马匹一扫而空。<b />
男爵无子嗣，按照北境继承法，领地归了遥远的寒风伯爵本家，新任男爵要开春才能赴任。<b />
幸好冬季连天大雪，气候极度严寒，道路冻绝，不然北面森林里的荒民部族必会南下劫掠。<b />
眼下天气一日比一日暖，艾伯特的心也是一日比一日慌。<b />
等到开春融雪，来光顾领地的可不止荒民，还有饥肠辘辘的凶猛魔兽。<b />
缺少武力保护的领地，还很容易遭受马匪以及临近领地的劫掠。<b />
艾伯特每晚睡觉前都要虔诚祈祷，希望能平安度过每一个明天。<b />
或许是祈祷生效了，他今天收到个好消息。<b />
新任男爵老爷竟然顶着寒风往领地赶，当天下午就会抵达领地。<b />
艾伯特激动得都快哭了。<b />
他连忙召集领地内的管事与庄头，刚过中午，就早早到领地最南边的路口翘首以盼。<b />
这帮领地中的底层管理者刚集合好，就见一支队伍徐徐走出森林。<b />
最醒目的，是一面迎风招展的红色旗帜，旗面上绣着两棵笔挺松树。<b />
正是寒风家族的家徽。<b />
据艾伯特所知，寒风家族虽只是个伯爵家族，却是北境之王直属伯爵，且深受历代北境之王信赖，地位和实力都要远高于普通伯爵。<b />
一百多年前，寒风家族的创始人跟随初代北境之王征服北境，因作战勇猛受封寒风谷地，位列伯爵。<b />
家族也因此改姓‘寒风’，抛弃了过去的低贱姓氏。<b />
随后寒风家族在北境迅速开枝散叶。<b />
其中一支旁系加入沼地公爵麾下，向北征服并开拓白熊领，世代定居于此。<b />
如今旁系绝嗣，主家竟然派来家主的次子接手领地，而且还带了一队齐整雄壮的骑兵，足可见家族对这块领地的重视。<b />
远眺这支看起来就很靠谱的精锐骑兵，艾伯特不由心潮澎湃、老脸涨红。<b />
男爵来了，领地就安全了，男爵来了，领地就太平了！<b />
艾伯特迈开快生锈的身子骨，步履蹒跚小跑到路口，正撞上举旗的领头骑士。<b />
他仰头望去，只见马背上的男子身披锁甲，外穿金线刺绣红绿拼色罩袍，头发棕黑，发尾自然微卷，浓密到能披在肩上，脸庞如刀削，眉眼立体硬朗，表情平和。<b />
“尊敬的老爷，欢迎您驾临白熊领。”<b />
艾伯特稍微会一点相面。<b />
只一眼，就能看出来者贵不可言，必定就是男爵本爵。<b />
除了面相，华丽衣装也能起到辨识身份的作用。<b />
在此时，一支队伍中身份最高者往往是身上颜色最多的人。<b />
待到林恩翻身下马，艾伯特发现这位老爷身高超过一米八，身形英俊笔挺，那脸庞乍一看像是二十五六的成熟男性，细一看又透着点十八九的青涩。<b />
(本章完)