两人目光乍一相接，犹如冰刃交锋，登时寒气四起，屋中气氛瞬间冷凝。
顾国公看在眼里，心中恼怒，拄杖一敲地面，怒道，“既来了，还不快给你表弟跪下赔罪！”
顾瑾轩身子僵了僵，却梗着脖子没动。
顾国公大怒，举杖重击其腿，“你这孽障！平日里骄纵惯了，连自家人都敢下狠手！今竟敢伤你表弟至此，尚不知错？”
顾瑾轩一声不吭，背脊绷直，只是咬牙挺着，毫无屈服之色。
二夫人看得心疼如割，扑上去便拦住丈夫的棍子，含泪哀求道，“老爷，他是咱们的亲儿！便有不是，老爷好歹给他留些体面！”
顾瑾轩听着父亲不予颜面的斥责，心里却满是不甘，想开口反驳，却听母亲暗中掐他手心——这是提醒他“莫失了世家子的气度”。
顾国公见这逆子还是不服，又抄起杖棍打，那棍杖一下一下落在顾瑾轩身上，可他就是不肯跪。
二夫人拦在儿子面前，哀求不止，“老爷下手这么重，三郎这身子骨哪受得了？都是我没教好，可他毕竟是孩子，再大的错，也不能往死里打啊。”
叶素心见妹妹哭，也于心不忍，忙劝道，“国公爷消消气，孩子们年轻气盛，拌个嘴动个手也是常事...”
顾国公怒斥，“孩子？都二十二三了！为了个女人，把亲表弟打成这样！国公府的面子往哪搁？咱们顾家的脸面又往哪放？我顾家世代忠良，容不得你这般胡闹！抢人家房里的人，你这是要把两家人的交情都毁了不成？”
“母亲不必拦着，父亲若是想打，打便是了。”顾瑾轩态度决绝，“我断不道歉下跪。”
此语一出，众人皆变色。在这把体面当性命的世家里，竟有人敢当众撕破脸。
顾国公气得发抖，二夫人死死抱住儿子，却也拗不过他身上的一股倔劲。待举杖欲再落下，却被宋家夫妇一左一右拦住。
叶素心劝道，“国公爷息怒，孩子之间有些小误会，咱们长辈若都不讲情面，岂不是让旁人笑话？昱儿虽伤在床，终究是兄弟。且让他们二人自个说开了吧。”
二夫人一面擦泪，一面点头，“是啊老爷，我家三郎虽犟，心却不是歪的。让他自己与表弟说清楚，若真知错，他自会认。”
榻上宋昱始终无言，苍白的脸上看不出喜怒。这屋子里人人都有盘算，个个口是心非，倒无一人是真心来探病的。反倒是那表兄，虽冷面执拗，却也算得一个诚实人，不做虚伪的面子功夫。
看着表兄被父亲棍打，他心中竟生出一丝快意。那日被对方挥拳打翻在地，至今肋骨隐隐作痛，今日这一番，倒也算是替自己出了口气。
可他也是个明理的。此刻他本可借机让顾家难堪，但顾国公夫妇前来探他就是要他与表兄和好，若真闹大，宋府“容不得人”的名声便坐实了。他轻咳一声，终是开嗓道，“舅父不必动怒，此事终究是我兄弟二人的私事，我与表兄私下解决便是。”
顾国公仍在犹豫，叶素心便笑着打圆场，“我看不如如此，咱们且先出去，何不让他们让小辈自己解心结？”说罢唤来薛贵，叫他留下，叮嘱“看好了别出乱子”。这话既是提醒下人，也是暗示那两位“莫让长辈难做”。
二夫人忙附和，“对对对！让他们小辈自己说清楚。老爷，三郎是个明白人，断不会再犯浑。”
侯爷也笑着请顾国公去前厅用宴，“国公爷，家宴已备好，咱们且去前厅坐坐，莫扫了兴致。这兄弟俩的事，终归要靠他们自个去化解。”
见众人这番说辞，顾国公叹口气，终是点了头。
临走前，大夫人还特意回头，冲薛贵使了个眼色，那意思是叫他看着点。
薛贵心里却也犯难：两个主子都是倔种，保不齐又闹起来。
可再倔，也得给各自的家族留条退路不是？
屏风后的玉娘攥着帕子，听得外头脚步声渐远，屋里便只剩下除她之外的三人。
她虽不懂什么世家体面，只见得表公子后襟血迹渗透，洇出一抹暗红，教人看着着实心疼。