信使的运气总算没有太差，再加上堪堪突破至二等上造，回程比来时顺利。只是一路餐风饮露，没有功夫打理，使得胡须稠密杂乱，形容憔悴狼狈，活似个乞儿。<b />
“一路劳累，你先下去歇息。”见信使该交代的都已经交代了，沈棠便让他下去，再耍酷打了个响指——蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看——以青鸟传信荀贞过来。<b />
主公传召，荀贞不敢怠慢。<b />
_(:з)∠?)_<b />
对沈棠，他始终有些心虚。<b />
寥嘉这厮跟自己熟悉后，还会晃晃那只眼熟的钱袋，笑得猥琐怪异，仿佛在提醒荀贞——瞧，这就是主公的全部家当。<b />
明明那么努力，却过得如此清贫。<b />
为何如此？<b />
因为都被他“千金散尽”了。<b />
荀贞初时不在意，但跟主公接触时间久了，愈发明白她的难能可贵——身无分文，仍敢许诺他千金万两。骤发横财，依旧公私分明，对自身私欲的克制称得上苛刻。<b />
光这点，世上能有几人做到？<b />
发迹便猖狂纵欲，才是人世常态。<b />
寥嘉私下说得没错。<b />
她不似个俗人，倒像个小圣人。<b />
“见过主公。”<b />
“不用多礼了，这会儿匆匆找你不是为了别的，你看看这个。”她将荀定回信完好无损地转交出去。这是荀贞期盼多年的回音，第一个拆开并且看到的人应该是他。<b />
荀贞初时不解其意。<b />
待看到上火漆的印章，浑身一颤。一向镇定自若的他慌了神，手指小幅度快速哆嗦，几次没拿稳回信。终于，荀贞小心翼翼揭开，取出信纸，上面仅有几个字——<b />
【一切安，父勿念。】<b />
【不孝子荀定留书。】<b />
下方还有枚虎符印记。<b />
荀贞一下子便红了眼眶，水光盈盈，沈棠抿唇，犹豫着要不要避一避，让出空间给这位老父亲好好哭哭——现在不哭，待会儿知道好大儿操作，估计就哭不出了。<b />
“这是他的笔迹……”<b />
荀贞没一会儿便调整好情绪。<b />
“他如今在何处？”<b />
沈棠：“……”<b />
见主公沉默不语，荀贞心下咯噔。<b />
难道——<b />
情绪激动而涨红的脸颊逐渐煞白。<b />
沈棠急忙解释：“不是不是，他现在好得很，只是、只是，稍稍有些放荡不羁……”<b />
“怎么个放荡不羁？”<b />
沈棠只得如实坦白。<b />
果不其然——<b />
荀贞脸色在红青白黑无缝切换，腮帮子肌肉微动，看得出来后槽牙正在用力摩擦。<b />
“他、他这是……”<b />
“他——”<b />
“我——”<b />
愣是想不出合适的形容词。<b />
沈棠出言安抚：“依我看，令郎脑瓜还是挺灵活的。择一主而终，好比一棵树上吊死。但他出租自己帮人打仗，等同于整片树林，他每一棵树都试了试上吊的脖感？”<b />
荀贞：“……”<b />
他无法想象自己好大儿拎着一根白绫，一棵树一棵树轮着上吊的画面……主公就不能找个靠谱的譬喻吗？他以手扶额，试图将这个诡异画面驱逐出脑海。但，沈棠这番插科打诨，也让他情绪迅速冷静下来。叹气：“贞管不了他了，只盼着他能善始善终。”<b />
沈棠赞同。<b />
“确实，孩子大了，有自己的想法。”<b />
尽管好大儿不太靠谱，但得知对方还活蹦乱跳，并未如他担心那般曝尸荒野，荀贞着实松了口气，放下一份沉重负担。他冲沈棠作揖致谢，感谢对方的细心体贴。<b />
待荀贞离开，沈棠第二个便通知了祈善，不过不是让青鸟传信，而是亲自登门。因为他今天请了一天事假。<b />
理由是他闺女（划掉）要生了。<b />
沈棠知道素商对于祈善的意义，很爽快得准了事假，允许他回家陪产。<b />
“素商这两年未免太高产，一窝接着一窝，一直生也不是个事儿……”<b />
产房就布置在祈善卧房角落。<b />
他用上好的布料当产褥垫，素商就大着肚子趴那儿，肚子一次次宫缩，莫名有些吃力，祈善正细心喂它吃自制猫饭补充体力，东厨那边还炖着一锅奶白鱼汤。<b />
神色认真，眉宇却不住地深锁。<b />
“不生，也难受。”<b />
“不劁素商，就要劁了治所附近的公猫，如此方能永绝后患。”沈棠在他身边坐下，道，“好消息，刚刚含章的好大儿回了封家书，以后你见着他不用心虚气短了。”<b />
祈善笑了笑。<b />
“谁见了他荀含章心虚气短？”<b />
是他祈元良吗？<b />
肯定不是。<b />
沈棠嘀咕道：“这时候还傲娇……”<b />
果然，文士浑身上下就嘴巴硬。<b />
祈善目光始终落在素商身上，一瞬不瞬，耳朵却注意倾听沈棠的话。待祈善得知荀定的骚操作，道：“上位者最忌讳不忠之人。以他当年的志向追求，应该干不来这般无耻的事儿，这不像是他的作风。”<b />
沈棠道：“人总是会变的。”<b />
“但也总有人会固执不变。”<b />
事实证明——<b />
这事儿还真不是荀定愿意干的。<b />
罪魁祸首，沈棠也认识。<b />
正是她那位高山流水难觅的知音！<b />
公西仇！<b />
说起公西仇，荀定真是咬牙切齿，恨不得将对方脑袋拧下来。但非常可惜，两人真正交手，被拧下脑袋的人一定是荀定自己。打又打不过，甩又甩不掉，惹又惹不起。<b />
想他堂堂岷凤郡霸王，境内土匪闻风丧胆的混世魔，何时这般憋屈过？<b />
公西仇带着义妹公西来，以及杨英，在族地安安稳稳过了一个来月，闲着无聊就玩玩荀定。某日，他不知抽了哪门子风，突然说要寻找他唯一的血亲哥哥！<b />
荀定每日鼻青脸肿，印记难消。<b />
哼道：“人海茫茫，你怎么找？”<b />
指不定已经死哪儿了。<b />
公西仇被他一句话问倒。<b />
他运转聪明的小脑袋瓜。<b />
换了个思路。<b />
他可以让兄长来找自己啊。<b />
若能到处扬名，西北大陆都知道公西仇的名讳，兄长听说了，肯定会过来找他的。若不来找，待公西仇功成名就了，派人去找兄长也容易。换而言之，他要出山。<b />
荀定嚼着骨头翻白眼：“出山？纵观西北，鱼龙混杂，虾蟹争雄，势力大的，不过郑乔之流……你莫非要给郑乔当阍犬？给人干，不如自己干……至少自由自在……”